Qué grande era el baloncesto europeo de finales de los 80. Esa época en la que muchos empezamos a descubrir este maravilloso deporte, cuando la URSS y Yugoslavia no sólo existían, sino que además practicaban un baloncesto casi invencible… o casi, porque de vez en cuando salía algún país para darles guerra. Uno de estos países era Grecia con una apasionada afición y de gran tradición.
Alguna vez tenía que ser y creo que ya ha llegado la hora de poner en liza a la escuela griega. Por ello, quiero hablar de su máximo exponente y que no es otro que el Dios Griego del baloncesto, Nikos Gallis, que después de Alejandro Magno, es uno de los mayores ídolos populares de la historia griega.
Gallis jugaba de base-escolta y se esperaba de él que fuera un buen director de juego. Pero no sólo era eso. Además, era un excelente anotador capaz de crearse sus propios tiros, un maestro en el arte del dribbling y de las fintas, con lo que ponía en serios aprietos a sus defensores. Pero ante todo sus señas de identidad fueron la efectividad y su capacidad para encontrar el mejor pase.
Nikos Gallis, el gran héroe griego, en realidad no es griego y no se llama Nikos Gallis sino Nick Giorgallis. Hijo de emigrantes de la Isla de Rodas, nace un 23 de julio de 1957 en Nueva Jersey, Estados Unidos.
Antes de conocer el baloncesto, empieza a formarse físicamente en los gimnasios de su ciudad de origen practicando el boxeo.
Una vez que llega a la Universidad de Seton Hall, los Pirates, le convencen para que se pase al baloncesto y le convierten en un jugador defensivo. Primero como base y después como escolta convirtiéndose en la estrella del equipo y promediando 27,5 puntos por partido.
Debido a la desconfianza de los directivos de la NBA en los jugadores blancos, bajitos (1,83) y procedentes de universidades de segundo nivel, Gallis es relegado al puesto 68 de la cuarta ronda del draft. Sólo los Celtics apuestan por él. Ese año el número del draft fue un tal Magic Johnson.En Boston no encuentra un sitio en la plantilla, el entrenador no acaba confiando en él y no acepta su papel de segundón. Esto, sumado a una grave lesión en el verano, hace que le despidan sin jugar un solo minuto en la NBA.
En 1979 y con 22 años decide poner rumbo a la tierra de sus ancestros y llegó para quedarse. Allí a Nick le helenizan su nombre y lo cambian por Nikos. El equipo que le acoge es el Aris de Salónica donde permaneció durante 13 años (1979/1992). Esta será su época dorada, ya que conseguirá 8 ligas y 6 copas de Grecia.
Al término de la temporada, ficha por el Panathinaikos por 2 temporadas (1992/1994), donde acabaría retirándose. Con esto, no acaban sus logros deportivos puesto que añadió una Copa más a su amplio palmarés.
Si hay un título que se le resistió, ese fue la Euroliga puesto que llegó a cuatro finales saliendo derrotado en las cuatro. Tres de ellas con el Aris (1988/1990) y la otra en el año 1994 con el Panathinaikos.
En lo que respecta a la selección helena, Gallis supuso un gran impacto compartiendo vestuario con otros míticos jugadores como Yannakis, Christodoulos o Fassoulas, con los que consiguió vencer en la semifinal a Yugoslavia 81-77 anotando 30 puntos ante los jóvenes Petrovic, Kukoc, Djordjevic, Radja y Paspalj, y en la final a la todopoderosa URSS por 103-101 consiguiendo la proeza de anotar 40 puntos ante Tkachenko, Volkov, Marciulionis y compañía, haciendo que el público enloqueciese.
De repente, Gallis pasa de ser una estrella local a una estrella mundial. Uno de los mejores jugadores del mundo, a la altura de Petrovic o de Óscar Schmidt, e incluso por encima de Epi o Antonello Riva.
En 1989 casi repiten la proeza, ya que eliminan de nuevo a la URSS, esta vez ya con Sabonis, anotando Gallis 45 puntos en la semifinal. En la final caen ante Yugoslavia haciendo un papel muy digno y consiguiendo la plata.
Aquí os dejo un video con el famoso partido de la final del Eurobasket del 87 frente a la URSS en el que se analiza la gran actuación de nuestro protagonista.
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TRAYECTORIA:
- Aris de Salónica (1979/1992)
- Panathinaikos (1992/1994)
PALMARÉS CLUBES:
- Liga de Grecia 1983, 1985, 1986, 1987, 1988, 1989, 1990 y 1991.
- Copa de Grecia 1985, 1987, 1988, 1989, 1990, 1992 y 1994.
PALMARÉS SELECCIÓN NACIONAL:
- 1987. Oro en el Eurobasket de Atenas, Grecia.
- 1989. Plata en el Eurobasket de Zagreb, Yugoslavia.
OTROS PREMIOS:
- Máximo anotador de la liga griega en 11 ocasiones consecutivas (1981/1991).
- MVP de la liga griega en 5 ocasiones (1988/1992).
- MVP del Eurobasket de Atenas de 1987.
- Máximo anotador del Mundial de 1986 celebrado en Madrid.
- Máximo anotador de la historia de la Liga griega.
- Máximo anotador del Eurobasket de los años 1983, 1987, 1989 y 1991.
- Quinteto ideal de la Euroliga en los años 1987, 1989 y 1991.
- 4 veces máximo asistente de la Liga griega.
- Máximo asistente de la Euroliga en 1994.
- Dos veces máximo anotador de la Euroliga.
- Miembro del salón de la fama del baloncesto griego.
- Miembro del FIBA Hall of Fame desde 2007.
CURIOSIDADES:
- En la actualidad gestiona un prestigioso campamento de baloncesto para jóvenes en Grecia.
- Promedió 32,8 puntos por partido. Con la selección, 30,5 puntos.
- Su récord personal en la liga griega fue en 1981, en el que metió 63 puntos con el Aris ante el Lonikos. Lo curioso es que no fue el máximo anotador del partido pues, lo fue Giannakis con 73 puntos, que más tarde acabaría jugando en el Aris junto a Gallis.
- El Aris de Giannakis y Gallis consiguieron 81 victorias consecutivas.
- Fue uno de los últimos relevistas de los Juegos Olímpicos de Atenas 2004.